Не без гордости я отметил, что желающих пойти назад не нашлось, и это хорошо, чем выше наша огневая мощь с самого начала, тем больше шансов на успех. Остальные, скорее всего, тоже это понимают, как и то, что если мы сами не будем менять окружающий мир под себя, никто этого за нас не сделает.

– Тогда приступаем! Вы все достаточно опытные, у многих за плечами не один десяток репликаций и множество боев против подобных тварей, так что не буду тратить время на объяснение и так известной вам тактики. Главное не забываем, что жизнь тут одна, значит, не геройствуем и работаем аккуратно. Выполнение задачи важнее, чем личный посмертный памятник за героизм.

Небольшой смех нескольких не сдержавшихся бойцов, показал, что мандража особого нет, значит, можно спускаться, ошибок из-за повышенной нервозности не стоит ожидать. Дождавшись сигнала от Саргоса о том, что они готовы, выстроил бойцов согласно тактике движения в замкнутом пространстве с той стороны, где должен по расчетам Саргоса образоваться спуск, и отдал команду начинать.

– Подрыв! – перешел на связь по рации Саргос, а я в последний момент отдал команду шлему на активацию, спасая свои уши от шума и дыхательные пути от пыли, которая сейчас непременно поднимется.

Взрыв хоть и был достаточно небольшим, точечно направленным вниз, но землю встряхнул знатно, мы едва удержались на ногах и сразу же, не дожидаясь, пока пыль осядет, в образовавшийся провал полетели гранаты. Как только первые номера метнули гранаты, сразу же отошли в сторону, пропуская щитоносцев, рванувших вперед занимать позицию в туннеле, чтобы перегородить его от ближайших монстров, которых могло не зацепить взрывом гранат.

Спускаясь в середине колонны, мельком заметил полголовы твари, торчащей из-под земляного завала и, судя по движению зрачков, еще живой, не задумываясь, всадил выстрел, сразу же переведя взгляд вперед, пытаясь что-то рассмотреть среди темноты провала, в которой исчезали мои бойцы. Шаг, другой, третий, и я сам вхожу в эту темноту, а автоматическая система ночного видения, встроенная в шлем, сразу же активировалась, раскрашивая все окружающее в светлые тона с легким зеленоватым налетом.

– Контакт! – сообщил кто-то из бойцов передней линии, вступая в бой с монстром.

Теперь главное не спешить и не увлекаться. На данный момент проход позволяет двигаться максимум по два человека, но и то буквально плечом к плечу, без возможности маневра. Так что стандартная тактика в таких условиях выставить вперед щитоносца, которого сзади идущий боец прикрывает, стреляя поверх головы или с боков, точечными выстрелами уничтожая монстров, пока щитоносец удерживает тех на одном месте, попутно пытаясь и самостоятельно нанести урон, если ситуация позволяет.

– Смена! – через полминуты прозвучал в эфире тот же голос.

Выглянув сбоку от колонны, успел заметить, как боец на острие атаки сдвинулся вбок, прижимаясь к земляной стене прохода, пропуская следующего бойца вперед, который сразу же принял атаку очередного монстра на щит. Как только сменившийся боец оказался в относительной безопасности, сразу же двинулся в конец колонны, на отдых, попутно ухватив один из трупов тварей и оттащив его назад, чтобы проход не забивался трупами.

Пускай и медленно, но мы стабильно двигались вперед. Ребята жилы сильно не рвали, стоя на острие атаки не больше пары минут, а чаще всего даже меньше минуты, чтобы и запас энергии в источнике питания щитов не просаживался меньше чем до семидесяти процентов, и чтобы самому сильно не уставать. Все понимали, что это только начало многочасовых боев, которые нам еще только предстоят, а значит, силы нужно экономить.

Зато взводным техникам работы было выше крыши, постоянно приходилось перегонять энергию в просевшие аккумуляторы, чтобы бойцы не оказались вдруг с кучей действующих, но полупустых элементов питания. Уже сейчас многие щитоносцы старались работать штатными тридцати сантиметровыми клинками с силовой режущей кромкой, нанося колющие удары нападающим на них монстрам, но не всегда длины клинка хватало, приходилось работать стрелкам, стоящим у них за спиной.

– Проход справа по курсу.

– Доходим до прохода и занимаем оборону. – Сразу же скомандовал я. – Кварц, дуй вперед, как только дойдем до ответвления, дай звуковую волну. Мне нужна эхо-карта насколько дотянется.

– Тогда все твари будут знать, где мы.

– Да они и так скоро будут знать, если вообще уже не спешат нами закусить из самых дальних уголков.

– Как скажешь…

Направленный звуковой импульс обрисовал на эхолокаторе примерную схему туннелей на ближайший километр. Не много, но хотя бы дает возможность исключить тупиковые ответвления в этой части. Проход, который шел по прямой, таки заканчивался метров через шестьсот и имел еще три ответвления, два по правой стороне и один слева. Которые, петляя, уходили куда-то в сторону без дополнительных ответвлений. А вот проход справа буквально метров через триста рассыпался на целый лабиринт, где множество проходов в толще земли переплетались множество раз между собой.

Прикинув направление по общей карте относительно того, в какую мы сторону двигались по поверхности, пытаясь выйти на центр «проплешины», серьезно задумался. Вроде правый проход ведет в нужную нам сторону, да и формирующийся там лабиринт косвенно указывает на более плотное скопление монстров. Но и коридор, идущий прямо, имел одно ответвление, уходящее в нужную нам сторону. Блин, чего я мучаюсь…

– Ирала, лови исходные данные. – Отправил я ей вводные через интерфейс. – Рассчитай, по какому маршруту самый высокий шанс добраться до центра всей этой клоаки и соответственно до матки.

– Сейчас. – И замерла на месте. Чем меньше у нее движений, тем больше она может бросить ресурсов на анализ. – Правый проход, разметила разные пути с процентами вероятности успешного прохода. Но там ни одного нет выше семидесяти.

– Понял, Кварц, каждые двести метров повторяй эхо-карту и данные сразу бросай Ирале. – Принял я решение. – Колонна, двигаем по правому проходу!

Три щитоносца и парочка стрелков остались блокировать туннель, уходящий прямо, а вот вся остальные начали пробиваться по правому ответвлению. Проходя мимо отряда заграждения, немного притормозив, убедился, что они вполне нормально справляются со сдерживанием монстров, пытающихся атаковать по этому проходу, и двинулся дальше. Как только хвост колонны доберется до этих ребят, они смогут немного отдохнуть, отходя вместе с арьергардом нашего отряда.

Была шальная мысль отдать команду саперам завалить нафиг проход. Но вынужден был сам себе признаться, что наших запасов взрывчатки не хватит подрывать каждый туннель, обезопасив себе тылы. Так что теперь придется и бойцам в тылу сдерживать натиск. А ведь это только начало, дальше пойдут еще и боковые ответвления, на которые придется выделять как минимум по несколько бойцов для их блокирования. Хорошо хоть тут маленькая ширина проходов, дает возможность ребятам часто меняться, выдерживая атаки.

– По курсу следования твари отступили! – доложил один из передовых бойцов минут через сорок нашего неспешного движения.

– В тылу тоже перестали атаковать, остались в зоне видимости, но не бросаются на нас.

– В моем проходе та же фигня. – Отозвался еще один, который удерживал один из левых проходов, мимо которого шла колонна.

– Впереди большая пещера, похоже, нам там подготовили встречу. – Выдала свой анализ Ирала.

– Или мини-босс перед тем, как попадем к РБ. – Хохотнул Кварц.

– Разговорчики! – оборвал я его. – Тилорн, что там с ранеными?

– Оба были легкоранеными, так что уже в строю.

– Всем проверить боекомплект! Раз нас так настойчиво приглашают, то сходим в гости. Всем перестроиться по выходу в пещеру, развернуть строй веером! Выход через одного: щит, потом тяжелое вооружение, залп и сразу за спину щитоносцу. И поддерживаем автоматическим огнем. Снайперам не спать, на вас тот, кто управляет всем этим. Не могли монстры самостоятельно так организоваться. Тилорн, доставай свои склянки, нам сейчас пригодится любое усиление. Работаем!